正因為如此，國內外學者開發出具有良好加工及使用性能、熱處理變形小的新型模具鋼種，如預硬鋼、新型淬火回火鋼和馬氏體時效鋼等。另外，為了提高模具的壽命，在模具成型零件的表面強化處理方面也做了許多研究與工程實踐，并且取得了很好的效果。到目前為止，上述研究和開發工作還在不斷地深入進行，已取得的成果正在大力推廣。
塑料模具的工作條件一般須在150~ 200℃下進行工作，除了受到一定壓力作用外，還有溫度的影響。現根據塑料成型模具使用條件、加工方法的不同，將塑料模具用鋼的基本性能要求大致歸納如下：
(1)足夠的表面硬度和耐磨性
塑料模的硬度通常在50~60 HRC 以下，經過熱處理的模具應有足夠的表面硬度，以保證模具具有足夠的剛度。模具在工作中由于塑料的填充和流動要承受較大的壓應力和摩擦力，要求模具保持形狀的精度和尺寸精度的穩定性，保證模具有足夠的使用壽命。模具的耐磨性取決于鋼材的化學成分和熱處理硬度，因此提高模具的硬度有利于提高其耐磨性。
(2) 良好的機械加工性能
要選用易于切削，且在加工后能得到高精度零件的鋼種。為此，以中碳鋼和中碳合金鋼最常用，這對大型模具尤其重要。對需要電火花加工的零件，還要求該鋼種的燒傷硬化層較薄。
(3) 優良的拋光性能
高品質的塑料制品，要求型腔表面的粗糙度值小。因此，注塑模成型零件工作表面多需要拋光到鏡面，Ra≤0.05μm，需要鋼材硬度35~40 HRC 為宜，表面過硬會增加拋光困難度，同時也會使得生產成本上升。為此，選用的鋼材要求材料雜質少，顯微組織應均勻致密，無纖維方向性，拋光時不應出現麻點或桔皮狀缺陷。
(4) 良好的熱穩定性
塑料注射模的零件形狀往往比較復雜，淬火后難以加工，因此應盡量選用具有良好的熱穩定性的材料，使得模具成型零件經熱處理后線膨脹系數小，熱處理變形小，溫度差異引起的尺寸變化率小，金相組織和模具尺寸穩定，可減少或不再進行加工，從而保證模具尺寸精度和表面粗糙度要求。
(5) 良好的耐磨性和抗疲勞性能
注塑模型腔不僅受高壓塑料熔體沖刷，而且還受冷熱交變的溫度應力作用。一般的高碳合金鋼可經熱處理獲得高硬度，但韌性差，易形成表面裂紋，不宜采用。所選鋼種應使注塑模能減少拋光修模的次數，能長期保持型腔的尺寸精度，達到批量生產的使用壽命期限。
(6) 耐腐蝕性能
對有些塑料品種，如聚氯乙烯和阻燃型塑料，必須考慮選用有耐腐蝕性能的鋼種。
此外，在選擇材料時還須考慮防止擦傷與膠合，如兩表面存在相對運動的情況，則盡量避免選擇組織結構相同的材料，特殊狀況下可將一面施鍍或氮化，使兩面具有不同的表面結構。
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